Brisbane, tel que prévu j'y suis revenu!

Tout d'abord, désolé pour le délai mais vous savez ce que c'est...on revient à la maison, on retombe dans la folie quotidienne et soudainement, on n'a plus le temps pour mettre à jour notre blog.

C'est cruel mais c'est ainsi.

Enfin, toujours est-il que ma dernière destination était Brisbane. C'était en fait ma quatrième visite - une fois en allant à Port Moresby mais pour une très courte nuit, une journée en transit en revenant une première fois sur Sydney, une troisième fois en retournant vers le Nord, pour les Whitsundays, et enfin ce passage un peu plus long pour visiter.

Ma première journée fut passée à déambuler nonchalamment dans la ville afin de la découvrir. J'en ai profité pour visiter le musée des beaux-arts locaux (le Art Gallery) ainsi que le musée des sciences, qui est assez focalisé sur les enfants pour que je le parcoure en 30 min. Même moi je comprenais. J'ai fini ma visite par une promenade dans le jardin botanique, où j'en ai profité pour lire la moitié d'Alice au pays des merveilles, que je n'avais jamais lu.

le lendemain, je suis allé dans la réserve de Koala de Lone Pine. J'aurais probablement dû aller visiter le zoo de Steve Erwin, mais j'avais trop peur qu'il soit empaillé à l'entrée du zoo afin de faire un mémorial aux dangers des raies. Enfin, je m'étais dit que je n'avais toujours pas vu de kangourou sauf dans un burger, alors il fallait bien que j'en vois des vivants.

Le Lone Pine est en fait un sanctuaire où environ 130 koalas vivent, en compagnie de kangourous, wombas, etc. Bref, la faune locale est bien représentée. On s'y rend en bateau, avec un enregistrement qui parle des maisons le long de la rivière Brisbane. Il y en a des assez impressionnantes.

 

 

 

Je suis reparti de Brisbane sur Sydney en train, un 14h qui me semblait prometteur. Le train longe la côte, alors je m'attendais à des paysages époustouflants. Que nenni! J'avais l'impression d'être sur la 20 entre Montréal et Québec - un mur d'arbres de chaque côté. J'ai vu la mer pendant 34 secondes, le temps d'une éclaircie, et quelques collines verdoyantes mais c'est tout. Bref, en Australie vaut mieux privilégier l'avion. C'est presque le même prix de toute manière.

Le retour sur Montréal s'est fait correctement. Évidemment, mon vol Sydney-Vancouver a été en retard d'environ 2h30 (c'était sur Air Canada), mais mon escale de 4h à Vancouver a tout sauvé. J'en ai profité pour regarder 4 autres films.

Pourtant, j'ai eu un moment de panique quand je suis arrivé à Montréal. Ayant quitté Sydney le dimanche à 10h du matin, et puisque j'avais un trajet total de 25 heures, j'en avais conclu que j'avais échoué lamentablement.

Mais non!

Comme nous récupérons 24h au milieu du Pacifique, j'ai quitté Sydney le dimanche à 10h du matin  pour atterrir à Vancouver le dimanche à 7h du matin, Je suis donc arrivé avant même d'être parti! Et mon arrivée à Montréal était donc bel et bien le dimanche en après-midi!

Mon pari était donc gagné. J'ai ainsi prouvé hors de tout doute raisonnable que:

1) La terre est ronde, au grand dam des détracteurs de Galilée, de l'Église catholique et des Conspiracy Theorists
2) Il est possible de faire le tour du monde en 67 jours, en autant qu'on n'en passe pas plus que 63 lors des escales.
3) En moyenne, 66% des vols sont retardés
4) Les valises n'accompagneront pas le voyageur dans 4% des cas
5) Dans ces cas là, les compagnies aériennes sont à 100% incompétentes pour informer le voyageur où sont rendues lesdites valises, même quand l'aéroport a déjà été en mesure de confirmer leur réception.

Whitsundays Islands

Après mes quelques jours à Sydney, je suis revenu sur mes pas pour aller aux Whitsundays Islands. Il s'agit d'un archipel de 74 îles protégées comme patrimoine mondial, plus ou moins à mi-chemin entre Cairns et Brisbane. Une seule des îles est habitée.

Comme je suis trop cheap (je n'ai pas vraiment de goûts de luxe - je veux juste des draps propres, une toilette, une douche et pas de coquerelles si possible. J'ai eu une kitchenette en prime), j'ai décidé de rester à Airlie Beach, qui est en fait le point de départ général pour les expéditions dans les îles. Le seul hic avec Airlie Beach, c'est que la plage est un peu merdique. Tout le monde se retrouve donc autour du Lagoon, qui est en fait une piscine publique où les gens peuvent s'étendre sur le gazon. Pas vargeux, comme on dit. Pour profiter pleinement du coin il faut donc faire des excursions, ce qui est relativement coûteux. Je suis chanceux, c'est la basse saison ici - c'est encore l'hiver et il fait autour de 27, ce qui me rend jaloux parce que 27, c'est bien mieux que -27, et la semaine de congé des jeunes australiens a lieu la semaine prochaine. On peut donc trouver des deals intéressants.

Afin de passer le temps, j'ai donc fait:
1. Un tour de voilier (le Ragamuffin Maxi) vers un endroit, Hayman Island, pour faire du snorkelling
2. Un tour de voilier (le Ragamuffin Maxi) vers Whitehaven Beach.
3. Un tour d'Ocean Rafting, incluant 2 site de snorkelling et la vue de Hill Inlet sur Whitehaven Beach
4. Une sortie à la Grande Barrière de corail, incluant une introduction à la plongée et ben du snorkelling

Le tout m'a coûté un gros 600$, dont la moitié sur la dernière expédition. C'est pas donné mais bon, ça valait le coup.

Ragamuffin Maxi

Le Ragamuffin est un voilier qui a remporté plusieurs courses dans les années 70, et qui est maintenant recyclé pour faire des sorties dans le parc national. Il fait 24 mètres de long avec un mat de 30 mètres. J'ai eu la chance de le prendre pour faire deux sorties. La première, on était plus de 30 sur le voiliers...lors de la deuxième, on était seulement 8 plus l'équipage. C'était magnifique, avoir un tel bateau pour soi tout seul!

Ragamuffin Maxi

La plongée était très bien - j'ai pu observer les poissons manger le corail et les entendre - ça fait scrouch! scrouch! scrouch! Un peu comme du pop corn. J'ai aussi été enveloppé dans un banc de petits poissons. Il devait y en avoir des centaines qui faisaient un mur circulaire autour de moi, à environ 75 cm de distance. C'était impressionnant.

Le deuxième jour nous sommes allés à la plage de Whitehaven - il s'agit d'une plage de 7 km de long en sable blanc qui imite parfaitement la poutine - lorsqu'on marche, le sable fait squoui squoui tellement il est fin! La plage fait partie du top 10 des plages dans le monde. Il n'y a pas d'hôtel, pas de chalet, et personne n'habite l'île. Il faut absolument s'y rendre en bateau. Le sable est immaculé. On a quitté la plage juste à temps, parce que si on était environ 15 à se partager la plage au départ, lorsqu'on rembarquait un plus gros bateau dégorgeait des flots de touristes - probablement autout de 80 - ce qui aurait quand même brisé un peu l'impression surréaliste d'être seuls sur une île déserte.

Whitehaven Beach

La première journée de voile, j'ai rencontré un couple de Français qui font le tout du monde en 5 ans - Russie, Pakistan, Iran, Inde, Australie, Amérique du Sud, Alaska, Québec...J'ai aussi rencontré deux Françaises fort gentilles qui faisaient le tour du monde en quelques mois, alors en compagnie d'un Français et d'une Belge tout aussi sympas venus passer quelques semaines avec elles. Apparemment les tours du monde c'est la mode. Seul la vitesse d'exécution change. Leur prochaine destination ? Papouasie! J'ai donc pu leur donner quelques conseils, quoique mes connaissances sont très limitées et tournent surtout autour de Port Moresby. On a fini la journée avec un souper à la bonne franquette à l'auberge des backpackers où mes nouveaux potes résidaient - malheureusement, ils saisissent les bouteilles de vin à 21h pour forcer les gens à acheter l'alcool de leur bar - et un peu de pools avec une table un peu croche, ce qui m'a donné plein d'excuses pour être poche.

Ocean Rafting

Le lendemain, nous avons décidés de continuer ensemble et de faire un tour avec Ocean Rafting, essentiellement pour aller voir le Hill Inlet, qui est un superbe point de vue sur Whitehaven Beach mais que nous ne pouvions pas accéder en voilier. C'est aussi apparemment le 4e site le plus photographié d'Australie (après le pont de Sydney, l'Opera House de Sydney, et le rocher Uluru. Le cinquième est le site des Three Sisters dans les Blue Mountains - vous avez donc la chance de voir 4 des 5 sur mon blog. Chanceux, va). On a aussi fait deux sites de snorkelling qui étaient très beaux.

Vue de Hill Inlet, à marée basse. On peut voir à droite Whitehaven qui s'étire dans le lointain

Je me demandais un peu ce qu'était du Ocean Rafting...en fait le bateau a des moteurs un peu démesurés, ce qui lui permet d'aller à 40 noeuds (la vitesse de pointe du Ragamuffin quand j'étais à bord était de 10-11 noeuds). Le pilote est évidemment un peu casse-cou et fait des niaiseries avec le bateau, question de bien nous asperger, pendant que le copilote nous déblatère des informations sur les îles, ce que nous sommes évidemment incapables de comprendre entre le vent et l'accent australien.  C'était vraiment comique comme expédition.

Sylvain au début de l'expédition

Sylvain près 15 minutes de rafting océanique...

Great Barrier Reef

Ma dernière expédition consistait à aller faire du snorkelling directement sur la Grande Barrière de corail. Après beaucoup d'hésitations, j'ai décidé d'ajouter une plongée d'introduction. Il faut comprendre que j'ai vraiment eu un rhume carabiné en sortant de Sydney et ce n'est pas conseiller de faire de la plongée quand on a les oreilles bouchées. De plus, ceux qui me connaissent savent que je suis un peu pissou, et je me disais bien que je m'en allais me noyer à 10 mètres sous l'eau. Évidemment, vous me direz qu'il n'y a pas de danger sauf si on fait une connerie, du genre d'enlever sa bonbonne d'air. Encore là, ceux qui me connaissent savent que j'ai tendance à être maladroit. Surprenamment, ça a bien été sauf pour mon oreille gauche qui est encore bouchée et à la mauvaise pression. Je pense que je vais faire ma certification quand je vais revenir à Montréal.

J'ai essayé de me cacher du photographe, mais en vain

Durant mes 6 jours aux Whitsundays, j'ai eu la chance de voir des minuscules poissons, des poissons multicolores, des gros poissons à la mine patibulaire, des baleines (de loin), un dauphin, des tortues de mer, des centaines de crabes soldats (les seuls au monde qui savent marcher vers l'avant), des aigles de mer, et de magnifiques coraux.

Blue Mountains et Jenolan Caves

J'ai profité de ma dernière journée à Sydney pour aller visiter les Jenolan Caves, qui sont apparemment l'un des complexes de grottes les plus anciens au monde. Ces caves sont situées dans les Blue Mountains, qui tirent leur nom de la couleur de l'air plus ou moins bleutée, à cause de l'huile d'eucalyptus en suspension dans l'air qui agit comme filtre et ne laisse passer que la lumière bleue. Apparemment, plus il fait chaud, plus la couleur devient bleue parce que la quantité d'huile augmente.

Quand je suis allé, il faisait frais - autour de 12-13 degrés...mais bon, je me compte chanceux parce que la semaine précédente il y a apparemment eu de la neige et comme il faisait 30 dans tous les pays que j'ai visité au préalable, mon vêtement le plus chaud est une chemise à manches longues. Oui, j'ai bogné un rhube.

La première attraction sur le chemin est les Trois Soeurs (à gauche sur la photo), trois pics rocheux qui, selon la légende, auraient été trois jolies poupounes aborigènes que le père aurait transformé en roche pour ne pas qu'un ogre ne les mange - il était frustré parce que les jeunes donzelles l'auraient réveillé en chantant et en dansant comme des cégépiennes. Comme le père était apparemment un peu sénile, il s'est transformé lui-même en dinde pour pouvoir se cacher du dit ogre, qui était encore plus frustré de voir son repas se métamorphosé en roche, mais a perdu son bâton magique en chemin. Il a évidemment oublié où il l'a mis, alors depuis des millénaires il tourne en rond dans le fond de la vallée pour le retrouver et réparer sa gaffe. Évidemment, il a peut-être décidé de ne pas les retransformer parce qu'il voulait garder le contrôle de la télécommande magique et éviter de regarder Virginie au lieu du Rugby, mais ça l'histoire ne le dit malheureusement pas.

Par la suite, on se rend aux Jenolan Caves. Une dizaine de séries de grottes sont évidemment aménagées pour les groupes de visiteurs, ce qui correspond à environ 10 % du complexe complet. Ça prend environ 90 minutes pour faire un seul des parcours. C'est gigantesque. L'une des salles, qui est appelée la Cathédrale parce qu'elle a effectivement été utilisée pour faire des messes et des mariages, fait presque 20 mètres de haut.

On peut voir distinctement ici une main (à gauche) et un visage (à droite).
J'imagine que c'est l'ogre qui est retourné se coucher mais tend quand même la main pour qu'on lui donne du McDo. Parenthèse - l'Australie est apparemment le pays qui compte le plus de McDo par habitant.

Stalactites causés par une ancienne chute de la rivière souterraine