Whitsundays Islands

Après mes quelques jours à Sydney, je suis revenu sur mes pas pour aller aux Whitsundays Islands. Il s'agit d'un archipel de 74 îles protégées comme patrimoine mondial, plus ou moins à mi-chemin entre Cairns et Brisbane. Une seule des îles est habitée.

Comme je suis trop cheap (je n'ai pas vraiment de goûts de luxe - je veux juste des draps propres, une toilette, une douche et pas de coquerelles si possible. J'ai eu une kitchenette en prime), j'ai décidé de rester à Airlie Beach, qui est en fait le point de départ général pour les expéditions dans les îles. Le seul hic avec Airlie Beach, c'est que la plage est un peu merdique. Tout le monde se retrouve donc autour du Lagoon, qui est en fait une piscine publique où les gens peuvent s'étendre sur le gazon. Pas vargeux, comme on dit. Pour profiter pleinement du coin il faut donc faire des excursions, ce qui est relativement coûteux. Je suis chanceux, c'est la basse saison ici - c'est encore l'hiver et il fait autour de 27, ce qui me rend jaloux parce que 27, c'est bien mieux que -27, et la semaine de congé des jeunes australiens a lieu la semaine prochaine. On peut donc trouver des deals intéressants.

Afin de passer le temps, j'ai donc fait:
1. Un tour de voilier (le Ragamuffin Maxi) vers un endroit, Hayman Island, pour faire du snorkelling
2. Un tour de voilier (le Ragamuffin Maxi) vers Whitehaven Beach.
3. Un tour d'Ocean Rafting, incluant 2 site de snorkelling et la vue de Hill Inlet sur Whitehaven Beach
4. Une sortie à la Grande Barrière de corail, incluant une introduction à la plongée et ben du snorkelling

Le tout m'a coûté un gros 600$, dont la moitié sur la dernière expédition. C'est pas donné mais bon, ça valait le coup.

Ragamuffin Maxi

Le Ragamuffin est un voilier qui a remporté plusieurs courses dans les années 70, et qui est maintenant recyclé pour faire des sorties dans le parc national. Il fait 24 mètres de long avec un mat de 30 mètres. J'ai eu la chance de le prendre pour faire deux sorties. La première, on était plus de 30 sur le voiliers...lors de la deuxième, on était seulement 8 plus l'équipage. C'était magnifique, avoir un tel bateau pour soi tout seul!

Ragamuffin Maxi

La plongée était très bien - j'ai pu observer les poissons manger le corail et les entendre - ça fait scrouch! scrouch! scrouch! Un peu comme du pop corn. J'ai aussi été enveloppé dans un banc de petits poissons. Il devait y en avoir des centaines qui faisaient un mur circulaire autour de moi, à environ 75 cm de distance. C'était impressionnant.

Le deuxième jour nous sommes allés à la plage de Whitehaven - il s'agit d'une plage de 7 km de long en sable blanc qui imite parfaitement la poutine - lorsqu'on marche, le sable fait squoui squoui tellement il est fin! La plage fait partie du top 10 des plages dans le monde. Il n'y a pas d'hôtel, pas de chalet, et personne n'habite l'île. Il faut absolument s'y rendre en bateau. Le sable est immaculé. On a quitté la plage juste à temps, parce que si on était environ 15 à se partager la plage au départ, lorsqu'on rembarquait un plus gros bateau dégorgeait des flots de touristes - probablement autout de 80 - ce qui aurait quand même brisé un peu l'impression surréaliste d'être seuls sur une île déserte.

Whitehaven Beach

La première journée de voile, j'ai rencontré un couple de Français qui font le tout du monde en 5 ans - Russie, Pakistan, Iran, Inde, Australie, Amérique du Sud, Alaska, Québec...J'ai aussi rencontré deux Françaises fort gentilles qui faisaient le tour du monde en quelques mois, alors en compagnie d'un Français et d'une Belge tout aussi sympas venus passer quelques semaines avec elles. Apparemment les tours du monde c'est la mode. Seul la vitesse d'exécution change. Leur prochaine destination ? Papouasie! J'ai donc pu leur donner quelques conseils, quoique mes connaissances sont très limitées et tournent surtout autour de Port Moresby. On a fini la journée avec un souper à la bonne franquette à l'auberge des backpackers où mes nouveaux potes résidaient - malheureusement, ils saisissent les bouteilles de vin à 21h pour forcer les gens à acheter l'alcool de leur bar - et un peu de pools avec une table un peu croche, ce qui m'a donné plein d'excuses pour être poche.

Ocean Rafting

Le lendemain, nous avons décidés de continuer ensemble et de faire un tour avec Ocean Rafting, essentiellement pour aller voir le Hill Inlet, qui est un superbe point de vue sur Whitehaven Beach mais que nous ne pouvions pas accéder en voilier. C'est aussi apparemment le 4e site le plus photographié d'Australie (après le pont de Sydney, l'Opera House de Sydney, et le rocher Uluru. Le cinquième est le site des Three Sisters dans les Blue Mountains - vous avez donc la chance de voir 4 des 5 sur mon blog. Chanceux, va). On a aussi fait deux sites de snorkelling qui étaient très beaux.

Vue de Hill Inlet, à marée basse. On peut voir à droite Whitehaven qui s'étire dans le lointain

Je me demandais un peu ce qu'était du Ocean Rafting...en fait le bateau a des moteurs un peu démesurés, ce qui lui permet d'aller à 40 noeuds (la vitesse de pointe du Ragamuffin quand j'étais à bord était de 10-11 noeuds). Le pilote est évidemment un peu casse-cou et fait des niaiseries avec le bateau, question de bien nous asperger, pendant que le copilote nous déblatère des informations sur les îles, ce que nous sommes évidemment incapables de comprendre entre le vent et l'accent australien.  C'était vraiment comique comme expédition.

Sylvain au début de l'expédition

Sylvain près 15 minutes de rafting océanique...

Great Barrier Reef

Ma dernière expédition consistait à aller faire du snorkelling directement sur la Grande Barrière de corail. Après beaucoup d'hésitations, j'ai décidé d'ajouter une plongée d'introduction. Il faut comprendre que j'ai vraiment eu un rhume carabiné en sortant de Sydney et ce n'est pas conseiller de faire de la plongée quand on a les oreilles bouchées. De plus, ceux qui me connaissent savent que je suis un peu pissou, et je me disais bien que je m'en allais me noyer à 10 mètres sous l'eau. Évidemment, vous me direz qu'il n'y a pas de danger sauf si on fait une connerie, du genre d'enlever sa bonbonne d'air. Encore là, ceux qui me connaissent savent que j'ai tendance à être maladroit. Surprenamment, ça a bien été sauf pour mon oreille gauche qui est encore bouchée et à la mauvaise pression. Je pense que je vais faire ma certification quand je vais revenir à Montréal.

J'ai essayé de me cacher du photographe, mais en vain

Durant mes 6 jours aux Whitsundays, j'ai eu la chance de voir des minuscules poissons, des poissons multicolores, des gros poissons à la mine patibulaire, des baleines (de loin), un dauphin, des tortues de mer, des centaines de crabes soldats (les seuls au monde qui savent marcher vers l'avant), des aigles de mer, et de magnifiques coraux.